BAE 시스템즈는 유로파이터 타이푼 전투기에 저비용 APKWS(첨단 정밀타격 무기체계)를 탑재하여 시험에 성공했다고 발표했다.

타이푼에 2.75인치 로켓 포드에 APKWS 유도로켓을 탑재하고 시험했다.(사진:BAE Systems)

BAE 시스템즈는 이번 시험을 통해 4세대 전투기인 타이푼에 비교적 저렴한 비용으로 드론 요격 능력을 제공할 수 있을 것으로 기대한다고 밝혔다.

BAE 시스템즈는 4월 8일(현지시각) 영국 워턴 비행 시험 개발 센터에서 영국 공군(RAF) 소속 유로파이터 시험 평가기가 영국 군사 시험장에서 지상 표적을 타격하는 방식으로 시험을 진행했다고 밝혔다.

이번 시험이 "저비용 정밀 무기, 특히 저렴한 요격 옵션이 필요한 드론 요격 무기를 항공기에 통합하는 방법에 대한 귀중한 경험을 제공할 것"이라며, "이번 시험은 타이푼의 현재 및 미래 전투 작전 능력을 향상시키기 위해 계획된 다양한 성능 개선 사항의 일환"이라고 밝혔다.

BAE는  APKWS 유도 키트는 하이드라 70 Mk 66과 같은 2.75인치 비유도 로켓을 비롯한 유사 무기를 정밀 유도 무기로 전환하며 로켓 시스템은 미국산이다.

BAE 시스템즈는 타이푼 공대지 운용 시험은 고객이 필요로 하는 첨단 기술에 투자하여 현재와 미래의 위협에 앞서 나갈 수 있도록 지원하겠다는 약속의 일환으로 자체 자금으로 진행했다

다음 단계로는 공대공 시험이 진행될 예정이지만, 시기를 포함한 자세한 내용은 공개하지 않았다.

이번 초기 시험은 미국과 이스라엘이 주도하는 이란과의 분쟁 속에서 이루어졌으며, 약 2만 달러에서 5만 달러로 추정되는 샤헤드-136 공격 드론을 저지하기 위한 일환이다.

이란의 값싼 드론과 미사일 사용으로 인해 워싱턴, 예루살렘, 그리고 영국을 비롯한 서방 파트너 국가들은 주요 자산을 방어하기 위해 값비싼 고성능 무기를 투입해야 했다.

이러한 적대 행위와 관련된 지역 방어 작전의 일환으로, 영국 국방부는 지난달 영국-카타르 합동 타이푼 전투기 편대에 소속된 영국 공군 유로파이터 전투기가 카타르 영토에 접근하던 이란 드론을 격추했다고 밝혔다.

드론은 미상의 공대공 미사일에 의해 격추되었다.

영국 공군 보고서에서 공대공 공격에는 영국 공군 타이푼 전투기가 AIM-120 AMRAAM(첨단 중거리 공대공 미사일), ASRAAM(첨단 단거리 공대공 미사일), 그리고 미티어 미사일을 장착하고 있다. 공대지 무기로는 페이브웨이 IV 폭탄, 브림스톤 2 미사일, 그리고 스톰 섀도우 순항 미사일 등을 탑재했다.

APKWS는 값비싼 공대공 및 공대지 미사일 지출 부담을 완화하는 이상적인 해결책으로 보이지만, 유로파이터의 모국인 독일, 이탈리아, 스페인, 영국이 시험 완료 후 저비용 드론 대응 능력에 투자할지는 미지수다.

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