Sonobuoy를 이용한 대잠수함 작전
한국 해군이 레오나르도 헬리콥터사로부터 도입한 AW159 Wildcat 헬기는 현존하는 해상작전헬기중 <HIDAS-15체계 센서통합>, <AESA 레이더>, <RCS 저감 설계> 등이 모두 채택된 유일한 헬기이다.
이 세가지 시스템이 부여하는 생존성, 효율성 이외에도 AW159 Wildcat에는 대잠 작전 능력에 있어서 독보적인 능력을 보유하고 있는데 그것이 바로 Sonobuoy를 활용한 대잠 작전 능력이다.
한국 해군이 보유하고 있는 기존의 Linx대잠작전 헬기에는 대잠 작전 시 Dipping Sonar만을 탑재하여 이를 이용한 잠수함 탐지 능력만을 보유하고 있고 Sonobuoy를 이용한 넓은 지역의 잠수함 탐지는 P-3 계열의 해상 초계기의 전유물이었다.
AW159 Wildcat은 Dipping Sonar Processor와 연동되는 Thales사의 Acoustic Processor를 갖추고 있고 10 Barrel Rotary Sonobuoy Launcher를 탑재하고 있다.
따라서 AW159 Wildcat은 대잠 작전중 최종 잠수함 확인 단계에서만 사용되던 Dipping Sonar를 이용한 작전뿐만 아니라 지역 탐색 등에 활용하는 Sonobuoy를 직접 투하하고 이를 이용한 초동 대잠 작전까지 수행할 수 있는 능력을 보유하게 되었다.
기존 해상 초계기에서 사용하던 DIFAR 계열의 Sonobuoy(SSQ-53F, A size)를 그대로 사용할 수 있는가 하면 중량과 크기를 줄인 헬기용 소형 HIDAR계열의Sonobuoy(SSQ-955B, G Size)를 탑재하면 항속거리를 보완할 수 있는 옵션도 구현 가능하다.
DIFAR계열의 SSQ-53F Sonobuoy의 경우 대양 작전이 주류를 이루는 미 해군의 항공모함 탑재 해상초계기 및 작전 헬기에서 주로 사용되던 모델인 반면 HIDAR계열의 SSQ-955B Sonobuoy는 영국 Ultra Electronics사에서 개발된 제품으로 영국 해군의 해상작전헬기 AW101 Melin에서 사용되고 있는 Sonobuoy로 한반도와 같은 연안과 천해에서의 탐지능력 특성을 보유하고 있다.
특히 SSQ-955B Sonobuoy의 경우 중량과 크기의 장점, 연안 천해 탐지 성능 외에도 GPS가 장착 되어 Sonobuoy투하 후 좌표 갱신을 위한 on-top 비행이 필요 없어 작전 간의 기동 효율을 크게 높일 수 있는 장점 또한 보유하고 있다.
한국 해군은 AW159 Wildcat을 이용하여 이러한 다양한 기능의 대잠 작전 신 개념들을 도입한다면 최근 들어 날로 높아지는 북한의 잠수함 도발 위험에 효율적으로 대처할 수 있다.
그리고 해상작전 헬기 도입 2차 사업 및 기능 향상 사업을 통해 Sonobuoy를 이용한 대잠작전의 최신 전술 개념인 MSA(Multi-Static Active)와 Acoustic DATA Link를 구현한다면 해상초계기, 해상작전헬기, 호위함을 연결하는 입체적인 대잠작전을 수행할 수 있게 되며 Miniature Sonobuoy, Universal Sonobuoy Pod System으로 AW159 Wildcat의 작전 효율성을 끌어 올릴수 있다.
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